속초 워터피아를 처음 겨울에 갔을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. "이 추운 날씨에 워터파크가 무슨 의미가 있나" 싶었는데, 막상 가보니 오히려 비수기의 여유로움이 훨씬 더 좋더라고요. 아이와 속초여행을 여러 번 다니면서 다양한 워터파크를 경험해봤는데, 저희 가족이 유독 속초 워터피아를 다시 찾게 되는 데는 이유가 있었습니다.
비수기 워터파크의 진짜 가격 경쟁력
워터파크 업계에서 비수기(非水期)는 보통 9월 이후부터 이듬해 5월까지를 말합니다. 비수기란 성수기 대비 방문객 수가 현저히 줄어드는 기간으로, 입장료가 최대 30~50%까지 낮아지는 구간입니다. 제가 직접 확인해보니 성수기 대비 티켓 가격 차이가 꽤 크게 납니다.
워터파크 입장료는 크게 세 가지 방식으로 구성됩니다.
- 정상가(성수기 주말 기준)
- 비수기 할인가(평일·주말 구분 적용)
- 제휴카드·통신사 할인 추가 적용가
제가 경험해보니 비수기에 제휴 할인까지 겹치면 성수기 정상가의 절반 이하로 내려가는 경우도 있었습니다. 실제로 한국소비자원 자료에 따르면 워터파크는 국내 레저시설 중 성수기·비수기 간 가격 편차가 가장 큰 업종 중 하나에 해당합니다(출처: 한국소비자원).
다만 가격이 내려가는 만큼 운영되지 않는 시설도 있다는 점은 분명히 짚어야 합니다. 제가 직접 가봤을 때 실외 슬라이드 구역과 야외 유수풀(流水pool) 일부가 동절기 운영 중단 상태였습니다. 유수풀이란 물이 일정 방향으로 흐르도록 설계된 순환형 수로 시설로, 튜브를 타고 물길을 따라 떠내려가는 방식입니다. 아이와 함께라면 이 구역을 가장 좋아하는데, 겨울에는 이용이 안 되니 미리 확인하고 가시는 것이 좋습니다.
그렇다고 해서 비수기 방문이 손해라는 뜻은 아닙니다. 대기줄 없이 원하는 어트랙션을 바로 탈 수 있다는 건 성수기 때는 절대 경험하기 어려운 일입니다. 성수기에는 인기 슬라이드 하나에 대기 시간이 1시간을 넘기도 하는데, 비수기에는 사실상 대기 없이 바로 탑승이 가능한 경우가 많습니다. 제가 직접 가봤을 때 가장 인기 있는 구역도 줄이 거의 없어서 같은 시설을 여러 번 연속으로 즐길 수 있었습니다.
워터피아 온천 스파, 실제로 가보니
속초 워터피아의 핵심은 실내 파도풀과 함께 온천 스파(Spa) 구역이라고 저는 생각합니다. 스파란 수치료(水治療)를 기반으로 한 온열 수중 시설로, 단순 수영장과 달리 수온과 수압, 성분을 달리 구성하여 피로 회복과 혈액순환 촉진 효과를 목적으로 운영됩니다. 워터피아는 세계 유명 스파를 테마로 한 야외 스파 구역을 운영하는데, 이게 겨울에 특히 진가를 발휘합니다.
얼굴에는 차가운 바깥 공기가 닿고 몸은 온천수에 잠겨 있는 그 느낌, 저는 처음에 "겨울에 야외 스파가 말이 되나?" 싶었는데 실제로 들어가 보니 생각보다 훨씬 쾌적했습니다. 아이도 추워하기는커녕 나오기 싫다고 떼를 쓸 정도였습니다.
특히 가족 단위로 들어갈 수 있는 소규모 분리형 스파 공간이 있는데, 이 구역은 다른 이용객과 공간을 나눠 쓰지 않아도 돼서 아이 동반 가족에게 특히 유용합니다. 성수기에는 이 공간을 차지하기가 어렵지만 비수기에는 여유롭게 이용할 수 있었습니다.
워터파크 이용 후 샤워와 사우나 시설의 위생 상태도 눈여겨볼 부분입니다. 레저시설 위생 관리 기준에 따르면 수영장 수질은 잔류 염소 농도(遊離殘留鹽素)를 0.4~1.0mg/L 범위로 유지해야 합니다. 잔류 염소 농도란 소독 후 물속에 남아 있는 염소 성분의 양으로, 수치가 너무 낮으면 살균 효과가 떨어지고 너무 높으면 피부와 눈에 자극을 줄 수 있습니다. 공중위생관리법에 따라 국내 워터파크는 정기적인 수질 검사를 받아야 합니다(출처: 보건복지부).
비수기에 이용객 수가 적다는 것은 수질 관리 측면에서도 유리합니다. 이용객이 많을수록 수질 오염 속도가 빨라지고 필터링 부하도 커지기 때문에, 사람이 적은 비수기에 오히려 수질이 더 쾌적하게 유지되는 경우가 많다는 것이 제 경험상 맞는 이야기입니다.
속초 워터피아가 저희 가족의 단골 코스가 된 건 결국 이 모든 요소가 맞아떨어졌기 때문입니다. 비수기에는 실외 시설 일부를 포기하는 대신 가격, 쾌적함, 대기 없는 이용이라는 세 가지를 얻을 수 있습니다. 아이와 함께 워터파크를 계획 중이라면 성수기 정상가를 내고 사람들 틈에서 기다리는 것보다, 비수기에 할인가로 여유롭게 즐기는 쪽이 실제 만족도가 높을 가능성이 있습니다. 저는 이미 여러 번 경험해봤고, 갈 때마다 같은 결론에 도달했습니다.